重大历史事件如何影响古代经济发展，经济规律如何决定古代历史走向

主要观点

农业发展、人口迁移、财税政策、水陆商贸，构成了古代中国经济发展的底色，而这当中的一些里程碑事件，深刻影响了古代历史发展的趋势。

粮食

农作物产量决定了古代人口数量，每一次新的主要农作物出现都意味着可用耕地面积拓展和农作物产量增加，进而带来中国古代的人口大规模增长。
几种主粮作物的出现时间节点如下：

粟（北方；耐干旱；先秦）
小麦（北方平原旱地；需灌溉系统、土壤肥力；战国）
水稻（主要是引入越南占城稻，早熟，一年多熟，与小麦错峰，南方水田；耐旱，对肥力要求较低；宋初）
玉米、地瓜（美洲传入；抗旱、高产、适应性强；康乾时期）

盐

盐是生理必需的物资，而产地有限。因此在中国古代，盐是主要战略物资，成为了硬通货，盐的主要产地成为了古代人口主要聚居地，控制产盐和盐路就意味控制了大量财富，管仲推行「官山海」开创了统治者经营官盐，以盐课税补充财政的政策先河。对食盐生产的掌控深刻影响了古代政权更迭。
盐在历史上的几个重要影响时间节点如下：

黄河东岸的河东盐池可能是上古时期华夏部落的发源地
春秋早期晋国依靠河东盐池最先成为强国（战国三家分晋后，魏国因占有盐池而成为一方霸主）
管仲推行国营垄断海盐生产），使齐国在齐桓公后一跃成为春秋霸主
秦国攻占了川渝一带的巴国，获得其东部的盐泉而实力大增。
自汉至隋唐，统治者对盐业的掌控力度视财政紧张程度有所起伏，较松的管控往往意味着较为活跃的商业，国退则民进，反之亦然。唐末官盐垄断，民间不堪重负铤而走险致使私盐泛滥，包括黄巢、王仙芝在内的军阀势力往往都诞生于盐贩背景，有的甚至发展壮大割据一方，最终覆灭唐朝。

长城

古长城的走向恰好与400毫米等降水量线基本吻合。年降水量高于400毫米的土地适合农作，反之游牧则更为经济。长城人为地将农耕和游牧文明分割开，南方农业文明会根据经济收益选择是否修葺长城抵御北方游牧势力。

自秦至明以来，历史上绝大多数时间修建长城的花费低于训练大量骑兵主动出击北方游牧民族，因此统治者多有修葺维护长城的意愿。
随着游牧民族技术进步和实力增长，例如契丹和女真掌握了农耕技术，侵入长城后也能获得长期耕种的经济收益，长城阻拦游牧民族的收益不再，长城两侧的势力往往和平多过战争，更为重视贸易合作，长城的作用更多地变成了阻拦农耕人口北上逃亡。

西域

古中国的经营西域的战略考量多过经济考量，主要目的是为了控制游牧政权的经济命脉。当这么做的收益不再时，中原政权往往会放弃控制西域，任其自生自灭。

丝绸贸易的主要利润在西域行商的中间交易环节，对汉朝的经济贡献很小，政府也不鼓励相关贸易。其他种类贸易对国家财富也没有实质性增加，中原王朝和西域的主要物资往来以朝廷对西域绿洲王国的赏赐为主。
西域是典型的绿洲经济，大小国家各自在水源地区集中了大量人口，彼此之间相隔遥远互不干涉，整体经济总量很小，行政上也难以长期对各国进行整合控制。班超依靠与西域各国结盟对抗匈奴，逐步消解了后者的经济实力，使其衰落。

货币沿革（我觉得本书最精彩也最值得看的部分）

金、银、铜是古代重要的货币载体。金、银储量有限，简单用金银作为货币极易引发通货紧缩。铜的储量更大，因此迅速取代金、银成为日常使用的货币。古人还尝试过铁钱等，但由于使用不便等原因，应用的规模十分有限。金属铸币的产量受矿产开采量影响而波动，无法及时根据经济发展调整，为了解决这个矛盾，纸币终于在宋朝出现了。
由于古代统治者缺乏系统的金融知识，金属货币和纸币的发行量难以掌控，常常在通胀和通缩之间摇摆，甚至引发王朝覆灭的危机。

汉代厚葬成风，以海昏侯刘贺为代表的出土墓葬证实了西汉有大量黄金被埋入地下退出了流通领域，到东汉，黄金日渐稀少，大量铜钱进入陪葬，铜钱也面临通货紧缩。
东汉出现过汉桓帝「改铸大钱」等用人为制造通胀以对抗通缩的尝试，一方面形成了劣币驱逐良币，另一方面被持有大量旧钱的贵族抵制，货币改革不了了之。汉末，董卓废五铢钱而铸小钱，使通胀形势恶化而经济迅速崩溃。
曹操一方面盗墓掠钱，客观上把「死钱」盘活，增加了货币供给；另一方面推行薄葬，让货币得以留存于世接着流通，都起到了缓解通货紧缩的作用。曹丕铸「魏五铢」，铜钱质量得到了广泛认可而得以流通，从而被后世沿用了下来。
宋朝出现了严重的「铜钱荒」。主要原因是民间私铸铜钱，如此即便发生通货膨胀，铸币的铜料价格超过了铜币面值，民间就有动力将官铸的铜钱熔炼后制造铜器，市面上的铜币一方面被民间销毁熔炼，另一方面还流向辽、西夏、和金，以及高丽、日本和东南亚各国，供不应求。后来宋朝尝试过使用铁钱，但由于单位面值重量大、易腐蚀等特点导致携带不便，汇率也难以稳定，使用范围非常有限。
在通货紧缩的背景下，纸币问世。唐宪宗时期出现过类似承兑汇票的「飞钱」，用于异地汇兑铜钱。宋初，在后蜀国发行铁钱，民间商人为了解决铁钱不易携带的问题联合发行了汇兑铁钱用的「交子」。北宋政府后来介入，开始以28%的铁钱准备金发行交子。纸币的出现还带动了类似盐票、酒票等专卖票证出现。
北宋末年徽宗时期开始，由于筹措军费、大办花石纲等需要，纸币滥发，大幅贬值，动摇了经济根基。南宋、金、元随也都重蹈覆辙，滥发纸币使得经济崩溃。纸币自元后没落。
至明朝，恢复了铜、银货币的使用，明成祖时期又出现了显著的通货紧缩，掣肘经济发展。由于南亚和东南亚地区各国广泛进口中国的铜币，走私「炒汇」活动猖獗，加剧了通货紧缩的局面，宋明甚至一度都禁止过铜币和铜料出口。郑和下西洋曾一度远达非洲，很可能也有寻找黄金等贵金属的打算，但最终所获不多。
明朝铜钱的紧缩也间接带动了白银的紧缩，当时与明朝交恶的日本少量走私流入白银根本杯水车薪。直到葡萄牙和西班牙人打通了美洲到东亚的航线，沟通了美洲的银矿和明朝的陶瓷丝绸贸易商路，西班牙人殖民菲律宾后还形成了横跨半个地球的中国漳州——吕宋岛马尼拉——墨西哥阿卡普尔科（Acapulco）贸易线路。白银带来温和的输入性通胀，使得明朝经济一度繁荣。随着中西关系恶化，西班牙殖民者数次屠杀吕宋岛华人，「大帆船」贸易走到尽头，白银输入一度中断，明朝再度迎来严重的通货紧缩。白银短缺还导致驿站、军队等政府供养人员欠饷、裁撤，同时以白银为基准的纳税额并未减少，催生了李自成为代表的农民起义，终结了明朝。

海外贸易与海上丝绸之路

中国古代的海外贸易，自唐兴盛，衰落于五代，又在宋元达到顶峰，终结于明清的海禁政策。中国最终无缘于大航海时代。

寻找建文帝、扬明朝国威纳贡，解释不了郑和下西洋的时间跨度（25年间累计7次）和船队规模（近3万人、40艘船，船队开销远大于宣传的收益）。作者认为明成祖朱棣派遣郑和七下西洋的重要目的一是寻找更多的贵金属货币来源，二是搭建远洋贸易网络。这两个目的整体上都未达预期。随着郑和逝世，明朝的航海事业告一段落，再无波澜。

东汉时期地主豪强与当权者的博弈

不论东汉末年的朝廷，还是三国时期的各路割据势力，经济和政治上都与各地方的士族团体密不可分。新兴政治力量想要上位，就要在「获取士族支持」和「设法摆脱门阀控制」之间取得平衡，这样的经济和政治博弈贯穿了整个东汉。

京杭大运河

地势、气候等因素决定了中国在南北物产方面的差异，对南北方向上的运力提出了很强的需求。而经济中心由黄河流域向长江流域南移，也迫使北方的统治者迫切需要一种对南方经济加强控制的手段。在这样的背景下，京杭大运河应运而生，成为了古代中国的经济命脉。

催生大运河的地理因素：水运是运力最强的交通方式，中国地势西高东低，大河自西向东流，主要沟通东西方向上的物资。气候带的走向也沿着自西向东的纬线分布，相同气候带上的物产基本相似，则物资贸易主要产生于南北方向，无法借助水运，只能依赖成本高昂的陆运。
催生大运河的政治因素：

宋朝的财政困境

在水稻推广、商业和海外贸易繁荣等因素叠加下，宋朝人口增长、消费旺盛、财政盈余。但大规模的军费支出和银、铜等传统金属通货紧缩，催生了纸币横空问世。

内政上，宋朝施政温和，在水稻引入后长江流域经济和人口激增，城市建设方面也逐步打破坊、市界限，旺盛的消费刺激了手工业和商业发达。外交上，党项人建立的西夏政权阻断了宋朝西北方向往中亚的贸易通道，迫使宋朝积极发展海上贸易。这些原因使得宋朝经济繁荣，财政相对充足。
随着人口增长，为了减少失业人口以维持社会治安稳定，也为了巩固中央政权、防止地方坐大，宋朝实施「募兵制」，以中央财政维持庞大的军队规模。这样的军队战斗力有限，在与辽、金的对抗中连连失利，宋朝只好缴纳岁贡，以赔款换和平，阴差阳错地用比较小的代价维持了政局稳定和经济繁荣。

茶叶沟通蒙藏地区

自唐至宋、明三朝，茶叶作为重要媒介沟通了中原王朝和藏区的贸易，明朝还试图与蒙古部落建立边茶贸易，间接促成了地区间长时间的和平繁荣。

古代经济改革

古代王朝往往灭亡于「土地兼并-制造无业游民-统治崩溃」的马尔萨斯陷阱。为了抑制土地兼并甚至打破循环，历史上出现过以王莽、王安石、朱元璋为代表的几次大规模的经济改革，但最终都失败了。

清朝从盛世到衰落，鸦片战争与经济博弈

玉米、地瓜的输入使得主粮产量大增，带来了一段时间内的人口快速增长，广州等东南沿海城市的外贸通商（出口丝绸、瓷器、茶叶等）则提供了稳定的白银输入，二者助推了康乾时期的经济繁荣。经济繁荣带来的人口增长反过来又加快了王朝步入马尔萨斯陷阱的进程，落后的制度又扼杀了工商业的活力，再加上西方工业革命对清朝传统陶瓷、丝织业等重要出口贸易品的冲击，使得清朝经济增长严重受阻，所谓的「盛世」很快衰落了。
自鸦片战争以来，清政府在与西方列强的角力中倍受打击。鸦片战争的爆发源于英、中两个庞大帝国的白银顺逆差、烟茶和棉花贸易竞争等复杂的历史因素，此后，清政府经历出口萎缩、白银外流、财政赤字、金融崩溃等等乱象，走向了覆灭。

读《粮食、运河与白银》杂记